Zootecnia

Este Arroz Pode Salvar Um Milhão de Crianças Por Ano.

O cientista britânico Adrian Dubock começa suas palestras sobre o projeto “Arroz Dourado” sobrepondo dois mapas: o da produção mundial de arroz e o da deficiência de vitamina A nas populações. Não por coincidência, as áreas em destaque são as mesmas nos dois mapas. O arroz é a base da alimentação de quase metade da população mundial, mas o grão não tem vitamina A.

“São cerca de 2 milhões de mortes de crianças abaixo de cinco anos que poderiam ser evitadas todos os anos com níveis corretos de vitamina A”, continua Dubock, gerente do projeto, citando dados calculados a partir de estimativas da Organização Mundial de Saúde (OMS). Outras 650 mil crianças ficam cegas todos os anos por falta da vitamina. “Se o arroz dourado poupar a metade das mortes, 1 milhão de vidas por ano, já será uma grande vitória.”

Essa vitória está cada vez mais perto de se tornar realidade. O projeto está em sua reta final, e o novo arroz transgênico pode ser liberado comercialmente em 2012 ou 2013, depois de mais de 20 anos de trabalho.

Iniciado no começo dos anos 1990, o projeto “Arroz Dourado” usou a engenharia genética para criar uma variedade rica em beta-caroteno, substância que se converte na vitamina A no corpo humano.

O nome veio de sua coloração amarelo alaranjado, causada pelo beta-caroteno – a cenoura, por exemplo, é laranja porque é rica nessa substância.

Agora, o projeto já cruzou o arroz dourado com as variedades mais produzidas na Ásia, gerando cinco tipos de arroz idênticos aos plantados hoje, só que dourados. “Devemos solicitar a liberação comercial do arroz dourado nas Filipinas já no ano que vem, e depois virão Vietnã, Laos, Bangladesh, Indonésia, Índia e onde mais houver interesse”, garante Dubock.

Tecnologia

Criar uma variedade de arroz rica em beta-caroteno não foi simples. Em mais de 20 mil tipos de arroz catalogados no mundo, a equipe do “Arroz Dourado” não conseguiu encontrar a característica da alta produção de beta-caroteno. O único caminho seria introduzir no arroz genes responsáveis pela produção da substância vindos de outros organismos.

Com recursos de fundações filantrópicas, empresas e governos, o time de cientistas conseguiu a primeira planta em laboratório em 2000. O feito rendeu até a capa da “Time”, a principal revista dos Estados Unidos, que cravou na manchete o mesmo título desta reportagem: “Este arroz poderia salvar um milhão de crianças por ano”.

O potencial do arroz dourado é grande. Primeiro, porque bastam 40 gramas por dia para evitar os problemas da deficiência de vitamina A. Segundo, porque os custos são muito mais baixos do que as outras formas de se complementar a dieta da população com vitamina A. De acordo com estudos mostrados por Dubock, distribuir pílulas da vitamina, como o governo americano faz na África, pode custar de 10 a 200 vezes mais caro.

Mas a principal vantagem é que o arroz dourado será gratuito para os agricultores. Os dois alemães que o inventaram, Ingo Potrykus (que ilustra a capa da Time) e Peter Beyer, doaram a tecnologia para que não haja nenhuma cobrança para os produtores.

Política no caminho

Em visita ao Brasil para participar do seminário de 10 anos do Conselho de Informações sobre Biotecnologia (CIB), nesta segunda (03), Dubock criticou a burocracia e a interferência política no processo de análise de organismos geneticamente modificados em diferentes países. “Mais de uma década depois de concluído em laboratório, o arroz dourado ainda busca aprovação”, reclama ele.

Se os produtores ou consumidores não quiserem adotar o arroz dourado, ou desistam dele, é fácil identificá-lo pela cor. “Temos uma solução fácil, gratuita e segura, e temos pessoas morrendo, então não vejo muita dúvida sobre sua aceitação”, diz o gerente do projeto.

Fonte: SouAgro

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